사람들은 종종 길에서 처음 만난 사람을 돕지 않는 이유를 개인적인 성향에 기인한다고 생각한다. 하지만 이는 '근본적 귀인 오류'의 대표적인 사례이다. 근본적 귀인 오류란 타인의 행동을 평가할 때 상황적 요소보다 개인적인 특성에 초점을 맞추는 경향을 의미한다. 예를 들어, 어떤 사람이 길을 가다가 떨어진 서류를 줍지 않았을 때, 우리는 '그 사람은 이기적인 성격이구나'라고 쉽게 판단할 수 있다. 하지만 현실적으로는 중요한 약속이 있어 시간이 없었을 수도 있다. 흥미로운 점은, 우리가 타인을 평가할 때는 성격을 중심으로 보지만, 자신의 행동을 평가할 때는 상황적 요인을 고려한다는 것이다.
연구에 따르면, 근본적 귀인 오류는 특히 개인주의적인 문화에서 더 흔하게 발생한다. 미국과 같은 개인주의 문화에서는 타인의 행동을 성격에 근거해 해석하는 경향이 크지만, 중국과 같은 집단주의 문화에서는 상황적 요소를 더 많이 고려하는 것으로 나타났다. 즉, 문화적 차이에 따라 사람들은 타인의 행동을 해석하는 방식이 다를 수 있다. 이러한 연구 결과는 기업에서 사용자 인터뷰를 분석할 때 신중해야 함을 시사한다. 제품 디자인이나 마케팅 전략을 수립할 때도 타인의 행동을 성격적 요소로만 판단하는 오류를 피해야 한다.
한편, 습관 형성에 대한 연구도 흥미로운 결과를 보여준다. 필리파 랠리는 사람들이 새로운 습관을 형성하는 데 평균적으로 66일이 걸린다고 밝혔다. 그러나 습관 형성 시간은 18일부터 254일까지 개인과 행동의 특성에 따라 크게 달라질 수 있다. 연구에서는 간단한 행동일수록 습관으로 자리 잡는 데 시간이 덜 걸리고, 복잡한 행동일수록 시간이 더 필요하다는 점을 발견했다. 예를 들어, 매일 점심에 과일을 먹는 습관은 상대적으로 빠르게 형성되지만, 운동 습관을 들이는 데는 더 오랜 시간이 걸린다.
습관을 형성하는 과정에서 지속적인 노력이 중요하다. 하루 정도 빼먹는 것은 큰 영향을 미치지 않지만, 며칠 연속으로 빼먹는 경우 습관 형성이 지연될 수 있다. 따라서 사용자에게 새로운 행동을 유도하려면 작고 쉬운 과업부터 시작해야 하며, 꾸준히 참여할 동기를 제공하는 것이 중요하다. 웹사이트나 앱을 디자인할 때, 사용자가 목표를 향해 얼마나 진척되었는지를 시각적으로 보여주면 더 효과적으로 습관을 형성할 수 있다.
습관 형성은 단순한 반복이 아니라 사용자의 행동 패턴을 이해하고 작은 성공 경험을 쌓도록 돕는 과정이다. 제품이나 서비스를 제공할 때, 사용자에게 성취감을 줄 수 있는 작은 목표를 제시하고, 이를 점진적으로 확장하는 전략이 필요하다. 사람들이 매일 작은 목표를 성취하도록 유도하면, 결국 더 큰 변화를 이루게 된다.